Несмотря на то, что формат MP3 появился достаточно давно, рост его популярности начался только несколько лет назад. Однако сейчас MP3-плееры прочно заняли свою нишу на рынке аудио-техники, намного потеснив кассетные и составив достойную конкуренцию обычным CD-плеерам. Действительно, MP3 плееры обладают рядом важных преимуществ и открывают для своего владельца поистине фантастические перспективы редактирования, прослушивания и хранения музыкальных записей.
Одним из самых важных достоинств MP3- и MD-плееров является то, что используемые ими носители создаются при помощи алгоритмов аудио-сжатия и, вследствие этого, могут более чем в десять раз превосходить по вместимости обычный аудиодиск. MP3-плееры разделяются на три группы: модели, использующие CD-MP3 диски, модели, работающие на флэш-памяти и модели со встроенным винчестером (HDD-плееры).
Все модели CD/MP3-плееров могут работать в режиме CD-плеера и воспроизводить обычные аудио-диски. Отдельные модели поддерживают новые форматы аудио-сжатия, например WMA, ASF, AAC, MP3Pro. Кроме того, как правило, современные плееры поддерживают CD-RW, что позволяет с легкостью менять состав композиций на перезаписываемом диске, особенно если он отформатирован под файловые системы Packet-Write, ISO9660, Joliet, Romeo. MP3-плееры со встроенным FM-тюнером способны сохранять информацию о десятках радиостанций.
Удобные пульты ДУ делают управление плеером легким, а ЖК-дисплеи предоставляют текстовую информацию о музыкальной композиции, что обеспечивает удобство прослушивания и поиска песен по диску. Новейшие модели MP3-плееров русифицированы и предоставляют информацию из id3-тега на русском языке (название песни, альбома и т.д.)
Миниатюрные флэш/MP3-плееры позволяют, при подсоединении к компьютеру, быстро редактировать набор композиций в памяти MP3-плеера. Некоторые модели оснащены встроенным диктофоном, что дает возможность использовать mp3-плеер как удобное запоминающее устройство.
HDD-плееры, несколько превосходя обычные MP3-плееры размерами, предоставляют ряд преимуществ тем меломанам, которые хотят взять с собой всю свою коллекцию музыки. Если емкость MP3 дисков и флэш-памяти обычно не превышает 700 мегабайт (большинство устройств обладают значительно меньшими возможностями), встроенный винчестер HDD-плеера может вмещать до 30-40 GB информации, при чем не обязательно музыкальной. Кроме того, HDD-плеер полностью совместим с компьютером и позволяет осуществлять множество функций, включая перекодировку существующих аудио-дисков и сортировку композиций по директориям.
